可用于標記和成像各種分子的熒光傳感器提供了活細胞內(nèi)部的獨特一瞥。然而，它們通常只能用于在實驗室培養(yǎng)皿中生長的細胞或靠近身體表面的組織中，因為當它們植入太深時，它們的信號會丟失。

麻省理工學院的工程師現(xiàn)在想出了一種克服這一限制的方法。使用他們開發(fā)的用于激發(fā)任何??熒光傳感器的新型光子技術，他們能夠顯著改善熒光信號。通過這種方法，研究人員表明他們可以在組織中植入 5.5 厘米深的傳感器，并且仍然可以獲得強信號。

研究人員說，這種技術可以使熒光傳感器用于跟蹤大腦或身體深處其他組織內(nèi)的特定分子，用于醫(yī)學診斷或監(jiān)測藥物效果。

“如果你有一個可以探測細胞培養(yǎng)或薄組織層中的生化信息的熒光傳感器，這項技術可以讓你將所有這些熒光染料和探針轉(zhuǎn)化為厚組織，”麻省理工學院研究科學家 Volodymyr Koman 說。新研究的主要作者之一。

Naveed Bakh SM '15，博士 '20 也是這篇論文的主要作者，該論文今天發(fā)表在Nature Nanotechnology上。麻省理工學院 Carbon P. Dubbs 化學工程教授 Michael Strano 是該研究的作者。

科學家使用許多不同種類的熒光傳感器，包括量子點、碳納米管和熒光蛋白，來標記細胞內(nèi)的分子。這些傳感器的熒光可以通過向它們照射激光來觀察。然而，這在厚而致密的組織或組織深處不起作用，因為組織本身也會發(fā)出一些熒光。這種稱為自發(fā)熒光的光會淹沒來自傳感器的信號。

“所有組織都會自發(fā)熒光，這成為一個限制因素，”科曼說�！半S著來自傳感器的信號越來越弱，它會被組織自發(fā)熒光所取代。”

為了克服這一限制，麻省理工學院的團隊想出了一種方法來調(diào)節(jié)傳感器發(fā)出的熒光頻率，以便更容易地將其與組織自發(fā)熒光區(qū)分開來。他們的技術，他們稱之為波長誘導頻率濾波 (WIFF)，使用三個激光器來產(chǎn)生具有振蕩波長的激光束。

當這種振蕩光束照射在傳感器上時，它會使傳感器發(fā)出的熒光頻率增加一倍。這使得熒光信號可以很容易地從背景自發(fā)熒光中挑選出來。使用該系統(tǒng)，研究人員能夠?qū)�傳感器的信噪比提�?50 倍以上。

這種傳感的一種可能應用是監(jiān)測化療藥物的有效性。為了證明這種潛力，研究人員專注于膠質(zhì)母細胞瘤，一種侵襲性腦癌。患有此類癌癥的患者通常會接受手術以盡可能多地切除腫瘤，然后接受化療藥物替莫唑胺 (TMZ) 以試圖消除任何剩余的癌細胞。

Strano 說，這種藥物可能會產(chǎn)生嚴重的副作用，而且并非對所有患者都有效，因此有一種方法可以輕松監(jiān)測它是否有效，這將很有幫助。

“我們正在研究制造可以植入腫瘤本身附近的小型傳感器的技術，它可以指示有多少藥物到達腫瘤以及它是否正在被代謝。你可以在腫瘤附近放置一個傳感器并從在體外，藥物在實際腫瘤環(huán)境中的功效，”他說。

當替莫唑胺進入體內(nèi)時，它會分解成更小的化合物，包括一種稱為 AIC 的化合物。麻省理工學院的團隊設計了一種可以檢測 AIC 的傳感器，并表明他們可以將其植入動物大腦 5.5 厘米深處。他們甚至能夠通過動物的頭骨讀取來自傳感器的信號。

這種傳感器還可以設計用于檢測腫瘤細胞死亡的分子特征，例如反應氧。

除了檢測 TMZ 活性外，研究人員還證明，他們可以使用 WIFF 來增強來自各種其他傳感器的信號，包括Strano 實驗室之前開發(fā)的用于檢測過氧化氫、核黃素和抗壞血酸的基于碳納米管的傳感器。

“該技術適用于任何波長，可用于任何熒光傳感器，”Strano 說�！耙驗槟悻F(xiàn)在有更多的信號，你可以在組織深處植入一個傳感器，這在以前是不可能的�！�

在這項研究中，研究人員同時使用了三個激光器來產(chǎn)生振蕩激光束，但在未來的工作中，他們希望使用可調(diào)諧激光器來產(chǎn)生信號并進一步改進技術。研究人員說，隨著可調(diào)諧激光器價格的下降和速度的加快，這應該會變得更加可行。

為了幫助使熒光傳感器更容易在人類患者中使用，研究人員正在研究生物可吸收的傳感器，因此它們不需要通過手術切除。